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马斯克再次引发争议。原定在太空轨道上执行长达10小时的星舰第14次测试飞行(Starship Flight 14),没想到实际仅维持了3小时09分钟便坠入海中,且随即爆炸,这一结果显然没有达到预期。尽管计划长达10小时,最终却在3小时多后结束了使命。细看这短暂的飞行,它似乎还完成了一些“伟大任务”:这艘50米高的“巨型不锈钢保温杯”在失重的情况下轻松环绕地球,同时像打开糖果盒一样,将一颗颗星链卫星送入预定轨道,舱门的开启与关闭仿佛是在进行精密的手术操作,毫无疑问,它在火箭升空的第一时间便专注于送货任务。
接下来的再入环节更是令人惊讶。在T+ 03:03:13的实况画面中,可以看到星舰以每小时8415公里的速度,正高速突破大气层,周围则被高达数千度的紫色等离子体火焰 envelop。对传统航天器来说,这个阶段通常会陷入“电离层黑障”,与地面失去联络。然而,星舰却在经历剧烈摩擦和高温环境的同时,通过自身的星链终端,向全球数百万观众实时直播这场“炙烤秀”。即使在极端的空气动力学条件下,其四片巨型的钛合金与不锈钢姿态控制襟翼依然像鸟儿的翅膀般精准微调整体姿态。
当飞行到T+ 03:07:23时,星舰的高度已降至6.4公里,速度减至481公里/小时,此时它展现了惊人的控制能力:它采取“腹背着地”(Belly Flop)的姿态自由下滑,以最大限度地利用大气阻力进行减速;在离海面仅几百米时,星舰迅速点燃猛禽发动机(Raptor),这座相当于16层楼的庞然大物瞬间调整至垂直,精准完成姿态反转。最终,在T+ 03:08:44至T+ 03:09:05之间,星舰按预定轨迹直立落入海中。不过,由于受到海面的巨大冲击和残余推进剂反应,它最终化为一团璀璨的火球,留下了引人注目的场景。