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在众多足球俱乐部中,一支刚成立仅仅9年的球队能够实现闯入欧洲冠军联赛的壮举无疑是令人惊叹的,而来自阿塞拜疆的沙巴巴库便是这样一个传奇。虽然沙巴巴库在许多人眼里仍然是名不见经传的队伍,但他们即将踏上历史上第一次欧冠正赛之旅,将对抗巴萨、阿森纳、曼联以及多特蒙德等世界级豪门,这无疑是欧冠改制以来最令人震惊的一个新军崛起。
在8月28日的抽签仪式上,沙巴巴库的八个对手终于揭晓:巴塞罗那、阿森纳、多特蒙德、曼联、那不勒斯、比利亚雷亚尔、布拉格斯拉维亚以及维京。对于很多观众来说,沙巴巴库这个名称并不熟悉,要想理解他们所取得的成就,首先需要了解阿塞拜疆足球这些年的发展背景。阿塞拜疆位于外高加索地区,足球发展长期处于边缘化,资金相对匮乏,国内也难以培养出高水平的球员。尽管偶尔涌现出优秀球员,但大多只能流失到国外,而在过去的二十年里,国内足球几乎被卡拉巴赫这支老牌球队统治,其他俱乐部难以有出头之日,能够参与欧战几乎成了不可能完成的梦想。
正是在这样的困境中,沙巴巴库于2017年在阿塞拜疆首都巴库创建。成立之初没有华丽的仪式,也不依赖于巨额引援,俱乐部一切都是从零开始。球队的名称Sabah FK意为“黎明”,象征着新生的希望,寓意着阿塞拜疆足球的崭新力量,队徽上光芒四射的太阳元素与球队主场的粉色盐湖景观相呼应。沙巴巴库作为一家私人控股的俱乐部,由阿塞拜疆著名企业家亚古布-侯赛因诺夫创办,其资金来源于其旗下的Bridge集团,专注于建筑和城市投资,提供了强大的资金支持。
不同于其他俱乐部的频繁更换管理层和教练,沙巴巴库选择稳定的发展思路,专业管理层负责日常运作,给予球队足够的成长空间。球队的阵容以本土年轻球员为基础,并结合表现出色的东欧外援,始终坚持团队足球的理念,通过高强度的逼抢和跑动来弥补竞技水平的差距。2017年成立首次参加阿塞拜疆甲级联赛,首赛季结束排在第五,尽管未能直接获得顶级联赛资格,但凭借递补名额成功升入超级联赛。
自2018年起,沙巴巴库在顶级联赛逐渐稳步前进,22-23赛季荣获联赛亚军。25-26赛季是其历史的重要转折点,立陶宛教练达姆布劳斯卡斯的到来,使球队在战术上实现质变,构建了攻守均衡的4231阵型,球队表现出色,使沙巴巴库在赛季中以24胜6平3负的佳绩赢得了阿塞拜疆超级联赛的冠军,并成功夺得阿塞拜疆杯,实现了双冠伟业,打破了卡拉巴赫的长期统治,并且获得了参加欧战的资格。
这支黑马并没有显赫的明星球员,核心中场伊萨耶夫、强壮的后卫索尔韦和曾经在德甲征战的普哈奇组成的扎实阵容赋予了球队顽强的实力。在诸多欧冠资格赛中,沙巴巴库面对的每位对手几乎都是各国的顶级球队,这对于这支年轻球队来说是巨大的挑战,然而,他们却以令人叹为观止的表现相继战胜了威尔士冠军新圣徒、芬兰的古比斯和丹麦的奥胡斯,最终进入了欧冠附加赛。
在与以色列冠军贝尔谢巴工人的较量中,沙巴巴库在首回合落后的情况下,凭借不懈努力和出色表现,在回到主场后成功实现了逆转,最终以6-4的总比分晋级。沙巴巴库的晋级不仅在历史上具有重要意义,他们成为了阿塞拜疆足球历史上第二支参与欧冠正赛的队伍,也是欧冠历史上建立时间最短的正赛球队。
根据抽签结果,沙巴巴库即将在主场迎战巴萨、多特蒙德、那不勒斯和布拉格斯拉维亚,还将客场挑战阿森纳、曼联,以及前往西班牙迎接比利亚雷亚尔,更要赴挪威与维京相对抗。对比这些历史悠久、荣誉满载的球队与成立不久、经验尚浅的沙巴巴库,无疑形成了鲜明的对比。